Les parents doivent contribuer à l’entretien et à l’éducation de leurs enfants. De leur côté, les enfants doivent fournir à leurs parents des moyens de subsistance lorsque ceux-ci ne peuvent faire face aux besoins de la vie courante. Cette obligation alimentaire ne se limite pas cependant aux père et mère, pourront ainsi réclamer des aliments aux enfants les grands-parents et autres ascendants.
Les sommes allouées ont un caractère alimentaire : le créancier dispose donc dès le premier incident de paiement des voies d’exécution applicables au recouvrement des créances alimentaires (paiement direct et saisie des rémunérations) ainsi que de la faculté de déposer une plainte pour abandon de famille.